Samuel Dalembert, la Sensation Haïtienne

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Bilan 07-08

Pour les 76ers, la saison 2007-2008 s'annonce comme une saison de transition, voire de reconstruction. L'ère Allen Iverson achevée, la tentative Chris Webber échouée, Philadelphia veut se reconstruire autour de jeunes joueurs tels que Andre Iguodala, Louis Williams, ou encore, bien sûr, Samuel. Tous les pronostics d'avant-saison donnaient une équipe de Philadelphie très faible, autour de 20-25 victoires, et le moins que l'on puisse dire c'est que le début de saison des Sixers confirmait bel et bien la faiblesse de l'équipe de Maurice Cheeks.

Début décembre, les Sixers ne sont qu'à 5 victoires en 17 matches. La sanction est immédiate, Billy King, le General Manager est renvoyé. Contrairement au reste de l'équipe (notamment Andre Miller et Andre Iguodala), Samuel ne débute pas si mal que ça la saison. Près de 12pts 9rbs et 2blks en moyenne sur octobre et novembre, il répond clairement présent. En décembre, Samuel élève son niveau de jeu défensif (10.8rbs, 3.4blks), les Sixers n'encaisseront plus de 100 points qu'à 4 reprises sur 16 matches, et afficheront un bilan de 9 victoires pour 7 défaites dans ce mois de décembre. Probablement du à un calendrier difficile (road trip à l'ouest), janvier se débute avec un Samuel impressionnant (20-10 contre Utah le 2 janvier, 16-16 contre Milwaukee le 8, 21-20 contre Chicago 3 jours plus tard) mais aussi 7 défaites de rang. Malgré une fin de mois toujours poussive collectivement, janvier restera comme le mois le plus productif pour Samuel (12.1pts 11.3rbs).

Arrive février, et le déclic pour les 76ers. Du 5 février au 26 mars, les Sixers vont enregistrer seulement 5 défaites pour 19 victoires, avec des succès notamment à Phoenix, Detroit, Boston, ou encore San Antonio. Samuel continue de fournir de bonnes prestations, toujours autour du double-double de moyenne. Les Sixers peuvent désormais espérer terminer dans les huit premières places, synonymes de playoffs. Malgré une fin de saison en demi-teinte (7 défaites sur les 10 derniers matches), Philadelphia termine avec un bilan de 40 victoires pour 42 défaites, et arrache la 7ème place de la conférence Est. Samuel boucle sa saison à 10.5pts 10.4rbs et 2.3blks en 33.2min, et n'a manqué aucun match. Pour la première fois de sa carrière, Samuel termine donc avec un double-double de moyenne sur une saison.

Terminant 7ème de la conférence, les Sixers se retrouvent une fois de plus confrontés au 1er tour des playoffs à ce qui est sûrement la meilleure équipe, en terme de régularité, de la conférence Est depuis plusieurs années : les Detroits Pistons. Et là, surprise, malgré la différence de niveau évident entre les 2 équipes, les expérimentés Pistons vont perdre leur premier match à domicile face aux jeunes Sixers, notamment grâce à une grosse défense dans laquelle Samuel brille (10 rebonds 4 contres). Logiquement, les Pistons rectifient le tir lors du deuxième match, mais lors du premier match à domicile pour Philadelphia (donc le Game 3), les Sixers vont une fois de plus se surpasser, Samuel en tête : 22pts 16rbs 2blks. Il réalise le meilleur match de sa carrière en playoffs, et permet à Philadelphia de mener 2-1 dans cette série, contre toute attente. Malheureusement pour les Sixers, la fameuse expérience de Detroit va s'avérer être déterminante dans la suite de ce premier tour, puisqu'ils vont remporter les 3 matches suivants, et ainsi élminier les Sixers.
Pour sa part, Samuel aura fini son année de manière quelque peu décevante. Après une excellente saison, il termine par une série de playoffs à 9pts 9.5rbs et 1.7blk, soit une moyenne honorable, mais ne représentant pas vraiment sa série. En effet, sur les 6 matches, 4 fois il n'atteint pas les 10pts, et il ne prend plus de 10rbs qu'à seulement 2 reprises.

Mais ceci ne doit pas ternir la brillante saison du pivot des Sixers, la meilleure de sa carrière à ce jour. Samuel aura passé un cap au cours de cette saison 2007/2008, et cette jeune équipe des Sixers avec. Le maintien de l'ossature actuelle, associée à la signature du Allstar Elton Brand permet à Philadelphia de voir grand dès l'année prochaine. L'association Brand-Dalembert devrait s'avérer excellente, puisque ces deux joueurs semblent très complémentaires. Samuel peut, avec ce renfort de poids, espérer effectuer à nouveau une grande saison sous le maillot des 76ers.